Teoría de la actividad

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La teoría de la actividad (Teoría de la Actividad Histórico-Cultural, CHAT) — un marco vygotskiano que analiza el aprendizaje y el trabajo como sistemas de actividad colectivos, orientados a un objeto y mediados por herramientas, compuestos por sujeto, objeto, herramientas/artefactos mediadores, comunidad, reglas y división del trabajo. En la IA en la educación, la teoría de la actividad se usa tanto como lente analítica (para entender cómo la IA reconfigura los sistemas de actividad de la enseñanza, el aprendizaje y la investigación) como herramienta de diseño (para diagnosticar contradicciones sistémicas y rediseñar intervenciones). Enmarca los sistemas de IA —incluida la IA generativa— como artefactos mediadores que reconfiguran la división del trabajo, las reglas y la comunidad de la actividad educativa, para bien y para mal.

Preguntas para reflexionar

• La teoría de la actividad ve el aprendizaje no como cognición individual, sino como un sistema colectivo de sujeto, herramientas, reglas, comunidad y división del trabajo. Si lleva una nueva herramienta de IA a un aula, ¿cuáles de estos elementos espera que cambien y cuáles que sigan obstinadamente igual?
• Una idea clave es que las contradicciones dentro de un sistema de actividad son la fuerza motriz del desarrollo, no fallos que haya que eliminar. ¿Se le ocurre alguna tensión en su propio trabajo o estudio que de hecho le empujara a cambiar su forma de hacer las cosas?
• La teoría de la actividad replantea la adopción de la IA por parte del profesorado como una propiedad de todo el sistema —las normas, las reglas, el reparto de la carga de trabajo— y no solo como una cuestión de actitudes individuales. ¿Qué razones sistémicas podrían explicar que un docente capaz se resista a una herramienta de IA genuinamente buena?
• Cuando la IA asume tareas, reconfigura quién hace qué, desplazando la división del trabajo entre el estudiantado, el profesorado y las herramientas. ¿Qué trabajo cognitivo de su propio contexto ha pasado silenciosamente de las personas a las máquinas, y quién se dio cuenta?
• Como cada disciplina funciona como su propio sistema de actividad, la misma herramienta de IA puede producir resultados distintos según la materia. ¿Por qué una herramienta que transforma las clases de escritura apenas cambiaría una clase de matemáticas, o viceversa?
• La teoría de la actividad se usa tanto para analizar cómo la IA reconfigura la enseñanza como para diseñar intervenciones que resuelven las tensiones que revela. ¿Cómo podría cambiar su forma de diagnosticar un problema el hecho de ver su propia práctica docente o de estudio como un sistema de actividad?

Introducción

El concepto

La teoría de la actividad desciende de la psicología histórico-cultural de Vygotsky y Leontiev (con un desarrollo posterior por parte de Engeström) y es una corriente central de la tradición más amplia sociocultural. Su tesis central es que la actividad humana no es reducible a la cognición individual ni al uso aislado de herramientas; es un sistema colectivo, orientado a un objeto y mediado por herramientas. El modelo canónico de Engeström de un sistema de actividad comprende seis elementos que interactúan:

• Sujeto — la persona o el grupo cuyo punto de vista es el de la agencia analizada (por ejemplo, un estudiante, un docente, un departamento).
• Objeto — el motivo o la meta hacia la que se dirige la actividad; la «materia prima» que la actividad transforma.
• Herramientas / artefactos mediadores — los instrumentos, tecnologías, signos y el lenguaje a través de los cuales el sujeto actúa sobre el objeto.
• Comunidad — el grupo que comparte el objeto y constituye el contexto social de la actividad.
• Reglas — las normas, convenciones y regulaciones explícitas e implícitas que gobiernan la actividad.
• División del trabajo — cómo se distribuyen las tareas, el poder y la responsabilidad dentro de la comunidad.

Un rasgo definitorio es la contradicción: los sistemas de actividad contienen tensiones estructurales acumuladas históricamente (dentro de un elemento, entre elementos o entre un elemento o herramienta antiguos y uno recién introducido). Las contradicciones no son fallos que haya que eliminar, sino la fuerza motriz del desarrollo: cuando se agravan, impulsan a los participantes a cuestionar y a apartarse de las normas establecidas, abriendo el camino a una transformación expansiva (Engeström, 2001).

Por qué la teoría de la actividad importa para la IA en la educación

La IA introduce nuevas herramientas/artefactos mediadores en sistemas de actividad educativos ya existentes, lo que produce tanto oportunidades como contradicciones. La teoría de la actividad da a la investigación en AIED un vocabulario y un método para analizar estos cambios:

• La IA como artefacto mediador que reconfigura la división del trabajo. Los sistemas de IA no se limitan a transmitir información; asumen tareas, cambian quién hace qué y redistribuyen el trabajo cognitivo entre personas y máquinas. Los estudios usan la teoría de la actividad para examinar cómo la IA desplaza la división del trabajo entre el estudiantado, el profesorado y las herramientas —por ejemplo, en la escritura colaborativa o la tutoría— y qué significa eso para la agencia humana.
• Analizar la adopción docente y el desarrollo profesional. La teoría de la actividad replantea la incorporación de la IA por parte del profesorado como una propiedad de todo el sistema de actividad (las normas de la comunidad, las reglas, la división del trabajo, las expectativas institucionales) y no solo de las actitudes individuales. El trabajo cuantitativo modela los seis componentes de la TA como constructos medibles que predicen la intención del profesorado de adoptar la IA; el trabajo cualitativo documenta las seis actitudes del profesorado (inadecuada, impersonal, imperfecta, incierta, útil, inevitable); y el trabajo de intervención usa la CHAT para diagnosticar y rediseñar el desarrollo profesional docente, tratando la desconexión como una respuesta racional a sistemas que frustran las necesidades.
• Cambio de normas y disrupción sistémica. Como la IA introduce una nueva herramienta en el sistema de actividad, genera contradicciones con las reglas y normas existentes. Los estudios sobre el uso que hace el estudiantado de la IA generativa muestran cómo emergen nuevas reglas implícitas a medida que el estudiantado se adapta, transformando las normas en torno a la autodirección, los objetivos de aprendizaje, el papel del profesorado y la ética.
• Anclar la analítica del aprendizaje y la medición. La teoría de la actividad puede fundamentar el diseño de la analítica al mapear las facetas de medición sobre los elementos del sistema de actividad. Una canalización analítica anclada en la CHAT mapea la participación temporal, la calidad del discurso y la sofisticación conceptual sobre los elementos de la CHAT para detectar de forma temprana una participación en riesgo en clases pequeñas basadas en la discusión.
• Disciplinariedad y variación entre contextos. Como los sistemas de actividad están situados histórica y culturalmente, la teoría de la actividad explica por qué la misma herramienta de IA produce resultados distintos según la disciplina y el contexto —cada disciplina funciona como un sistema de actividad con sus propias reglas, comunidad y división del trabajo (por ejemplo, diferencias en el uso y la declaración de IA generativa del estudiantado de grado según el ámbito académico)—.

La teoría de la actividad y los marcos relacionados

La teoría de la actividad se sitúa dentro de la familia sociocultural y a menudo se combina con otros marcos, o se contrasta con ellos: la cognición distribuida y el aprendizaje situado comparten su énfasis en el contexto y la mediación; la comunidad de indagación y las comunidades de práctica comparten su orientación colectiva; y los modelos de aceptación de la tecnología (por ejemplo, el TAM) ofrecen una explicación contrastante y más centrada en las creencias individuales, que la teoría de la actividad critica por aplanar las dimensiones colectivas y estructurales. En la investigación en AIED, la teoría de la actividad se combina con frecuencia con otras teorías —por ejemplo, con la Teoría de la Autodeterminación en el diseño de intervenciones de desarrollo profesional docente, o con la teoría de los sistemas ecológicos en marcos de ética situada de la IA (Raffaghelli et al., 2026)—.

Temas de investigación clave

• Cómo la IA redistribuye la división del trabajo en los sistemas de actividad de la enseñanza, el aprendizaje y la investigación.
• Las contradicciones sistémicas como motores del cambio de normas y de la transformación expansiva en la educación aumentada con IA.
• La adopción docente y el desarrollo profesional como fenómenos del sistema de actividad (y no meramente individuales).
• La variación disciplinar y transcultural en el uso de la IA, explicada por diferencias entre sistemas de actividad.
• Analítica del aprendizaje anclada en la teoría que fundamenta la medición en los elementos del sistema de actividad.
• El objeto de la actividad mediada por IA: si el objeto del aprendizaje se desplaza del dominio al producto, y qué significa eso para los resultados de aprendizaje.

Implicaciones prácticas

Para diseñadores y educadores, la teoría de la actividad aconseja mirar más allá de la propia herramienta de IA y atender a todo el sistema de actividad en el que entra: las reglas que gobiernan el uso aceptable, la comunidad y sus normas, la división del trabajo entre personas y máquinas, y el objeto/motivo de la actividad. Una integración sostenible de la IA exige rediseñar el sistema —abordar las contradicciones, actualizar las normas y reequilibrar los roles—, no limitarse a proporcionar mejores herramientas o formación individual. Para quienes investigan, la teoría de la actividad ofrece una unidad de análisis rigurosa (el sistema de actividad, no el individuo) y un método (la intervención formativa, el análisis de contradicciones) para estudiar y dar forma al papel de la IA en la educación.

Conceptos conectados

• Aprendizaje sociocultural — la familia teórica a la que pertenece la teoría de la actividad (vygotskiana, histórico-cultural)
• Teorías del aprendizaje — el nodo que sitúa la teoría de la actividad entre las teorías del aprendizaje
• Cognición distribuida — énfasis compartido en la cognición mediada por herramientas y distribuida contextualmente
• Aprendizaje situado — énfasis compartido en el contexto y la participación en la actividad
• Agencia de quien aprende — cómo la IA redistribuye la agencia humana por el sistema de actividad
• La docencia — la teoría de la actividad analiza con frecuencia la adopción y la práctica del profesorado
• Analítica del aprendizaje — la CHAT ancla el diseño de la analítica
• IA generativa — el artefacto de IA que entra y altera los sistemas de actividad educativos
• Modelos de adopción tecnológica — la explicación contrastante de la adopción centrada en las creencias individuales

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